— Я проживу достаточно долго, чтобы убить вас и себя.
— Спасибо.
Утром путешественники и избранные жители деревни, среди которых были и Фихте с внуком, отправились на побережье. Там Риада должна была начать возведение дороги к Ройэту, а остальные — заняться подготовкой к путешествию. Ихэро должны были своими глазами увидеть сотворённое для них чудо и получить инструкции, как себя вести в дороге. Первым делом Ред заставил Финхе поклясться от имени всех жителей деревни, что, если они не получат сообщения о том, что всё в порядке, они немедленно повернут назад.
Глава 10. Последняя битва
Вынужденно запертая в иллюзорной копии королевского дворца, Риада сочла за лучшее посвятить себя книгам. Не сказать, чтобы она очень любила читать — обычно в её жизни находились более увлекательные занятия. Но находясь в полном одиночестве в огромном замке, она не нашла для себя другого занятия, отвлекающего от грустных мыслей. Впрочем, от одной мысли она так и не смогла отвлечься. Тария безумно скучала по брату. Точнее, это она сама для себя описывала состояние, как скуку. Девушка ощущала жуткую, сосущую пустоту где-то в сердце, ей казалось, что её насильно оторвали от чего-то настолько родного и близкого, что степень этой близости не получалось осмыслить, её было возможно лишь почувствовать. Пустота эта напрочь перекрывала опасения о ближайшем будущем, воспоминания о том, что делал с девушкой Каро. Только книги могли ненадолго отвлечь Тарию.
Эта книга находилась в разделе землеописания, но на её корешке была пометка «не подтверждено». Тария уже знала о том, что так в библиотеке отмечали книги, написанные серьёзными учёными, но повествующие о слишком необычных вещах, доказательств которым не было предоставлено. Эта была написана Эккадом Горящим, единственным философом в истории Ройэта, пострадавшим за свои убеждения. Историю его жизни Тарии рассказывали ещё в Храме, тогда, ещё будучи девочкой, она недоумевала, как мог рой призывать отречься от богов и жить исключительно своим умом. Что интересно, подожгли дом философа не жрецы, а простые горожане, искренне возмущённые крамольными идеями Эккада. Жрицы Летейи, по счастливой случайности возносившие молитвы богине в соседнем лесу, успели спасти учёного из пылающего дома. Эккад, впрочем, в своих убеждениях не раскаялся. Судя по дате написания книги, указанной на первой странице, Тарии попалось последнее сочинение учёного. Говорилось в нём о том, что на другой стороне Алары есть ещё один материк, населённый исключительно родственниками, потомками первой пары, присвоившей себе титулы брата- сестры-возлюбленных, до той поры считавшиеся божественной прерогативой. Чрезмерно набожные односельчане не смогли перенести такого богохульства, и молодые люди решились бежать. Прочитав книгу, Тария поняла, почему её пометили, как неподтверждённую. Слишком уж похожа оказалась история главных героев на историю автора. Но девушку мало волновало, правдива ли книга. Она вдруг поняла, что следует сделать им Тарридом., о чём говорила её мать. Алара — не единственный мир, сил брата хватит на то, чтобы найти другой и перенестись туда. А там… А будь что будет. Без поддержки Таррида Каро ослабеет и Риада легко сможет победить его. А они с братом начнут новую жизнь в новом мире, и, возможно, она может доказать Тарриду, что он ошибается. Оставалось лишь дождаться пробуждения.
Резкая боль вырвала Тарию из уютного кресла в призрачной библиотеке. На мгновение девушка потеряла сознание, а, придя в себя, почувствовала, что лежит на голой земле. Её голова упиралась в большой камень, а ноги до середины бедра омывала вода. Почувствовав знакомый морской запах, Тария поняла, что лежит на берегу океана. Тем временем, резкий приступ боли снова скрутил её внутренности, и девушка открыла глаза. Над ней склонился Каро с кривым ножом, похожим на нож Лара, в руках. Голова Тарии была надёжно прижата к земле, так что рассмотреть, зачем Каро понадобилось делать поперечный разрез на животе, девушка не могла. Тем более, боль мешала ей думать о чём-либо, кроме того, как скоро всё закончится. Каро выпрямился и бросил нож в воду, мерным речитативом проговаривая какие-то странные слова. Как Тария не напрягала слух, понять, о чём говорит Ихэро, не получалось.
Устав прислушиваться и переживать о том, что же происходит, девушка попыталась расслабиться и отключиться от всех ощущений. Как ни странно, ей это удалось. Даже противная, ноющая боль отошла на задний план. Мир оказался словно накрыт плотным меховым покрывалом. Где-то недалеко угадывался знакомый отпечаток сознания Таррида, почему-то всё ещё скрывающегося от родителей. Тария потянулась к брату, но её отвлекло неприятное ощущение, словно на тело вылили что-то липкое и, одновременно, колючее. Волна силы шла откуда-то сверху и, видя, как размытая фигура Каро приобретает большую чёткость, Тария поняла, что Ихэро тоже почувствовал странную силу и не ждёт от неё ничего хорошего. Девушка позволила себе минутную радость. Если у отвратительного Каро появятся серьёзные проблемы, ей с Тарридом будет проще уйти незамеченными.
Тем временем Иной ощутимо занервничал. Несмотря на то, что голо Каро долетал до Тарии лишь невнятным гулом, она поняла, что Иной торопится закончить ритуал побыстрее, и злорадно ухмыльнулась. Вот Каро наконец закончил говорить и, наклонившись над рассечённым животом Тарии выхватил что-то оттуда, поднял окровавленный комок высоко над головой и, прокричав несколько непонятных фраз, швырнул в воду. Тария ещё успела задуматься, какой из её органов выкинул в океан Ихэро (о совершённом несколько дней назад надругательстве девушка благополучно забыла), как её концентрацию нарушила яростная вспышка света. И с Тарии спала пелена, ограждающая её от боли в рассечённом животе и холода в погружённых в воду ногах. К счастью, девушка почти разу потеряла сознание, не в силах перенести такого перепада ощущений.
* * *
Над Вечным морем бушевала гроза. Как Армин не старался заставить эргельд лететь быстрее, ничего не получалось. Полу разумное животное чувствовало опасность для своих пассажиров и отказывалось набирать слишком большую скорость. Более того, он не отпускал от себя Армина, считая, что в одиночку не сможет пройти сквозь шторм. По прикидкам аллата, они должны были прилететь точно в тот день, когда Каро начнёт проводить ритуал. Правда, при условии, что погода не станет ещё хуже. Армин поёжился. По плану точное место, где Каро соберётся проводить ритуал должна была указать Риада, Ред смог лишь приблизительно назвать самый подходящий участок побережья. Но королевна, отдав все силы на постройку моста между Запретной землёй и Ройэтом, мирно спала. Перед отлётом Ада пообещала дать знать, если Риада проснётся, и уже пять дней в кабине было тихо. Армин усилием воли заставил себя выкинуть из головы тревожные мысли и любоваться бурей. Разгул стихии был настолько прекрасен, что Армин решил, что не очень расстроится, даже если эта буря убьёт их. В конце концов, Каро сделает это даже с большей лёгкостью, а буря хотя бы справедлива и беспристрастна.
За перегородкой, межу тем, царили весьма похоронные настроения. Ада и Ред установили дежурство и отдыхали по очереди, чтобы не пропустить момент пробуждения Риады. Без королевны вся их затея была обречена на неудачу. Они просто не смогут точно вычислить место проведения ритуала и вовремя прервать его. А в том, что Каро, подчинивший себе ещё и море, будет хоть немного уязвим, резонно сомневались оба священнослужителя. Лишь изредка, когда моменты бодрствования совпадали, Ада и Ред сидели обнявшись и смотрели в небольшое прозрачное место в шкуре живого корабля. Их тоже зачаровывало буйство стихии.
